Das Jahr 2026 hat einen neuen Rekord aufgestellt. Es wird das heißeste Jahr aller Zeiten sein, mit Temperaturen, die alle bisherigen Rekorde übertreffen werden.

Es liegt auf der Hand, dass diese Entwicklungen über einen mittleren und langen Zeitraum betrachtet werden müssen, um präzise Vorhersagen treffen zu können. Dennoch lässt sich eindeutig eine Entwicklung beobachten: Die Temperaturen liegen fast immer über dem Durchschnitt, und die Wetterereignisse nehmen an Intensität zu. Hinzu kommt die Invasion neuer Tier- und Pflanzenarten, die – da sie keine natürlichen Feinde haben – sich ausbreiten und das Gleichgewicht unseres Ökosystems gefährden. Auch unser Land ist gelegentlich von tropischen und subtropischen Krankheiten betroffen.

Dengue-Fieber und West-Nil-Fieber, die in unserer Region bislang unbekannt waren, drohen mit der Ankunft von Stechmücken, die sich aufgrund steigender Temperaturen hier ansiedeln können, endemisch zu werden. Doch es gibt noch weitere Krankheiten, die auch Italien erreichen können. Die Dürre gefährdet die Landwirtschaft: Allein in Italien belaufen sich die Schäden auf über 3 Milliarden. Jüngsten Schätzungen zufolge belaufen sich die Schäden für die gesamte Wirtschaft jedoch auf etwa 22 Milliarden. Das Abschmelzen der Gletscher schließlich belastet den Wasserhaushalt, und da das Eis auch als Bindemittel für die alpinen Felsen dient, kommt es immer häufiger vor, dass ganze Teile von Berggraten abstürzen, und die sintflutartigen Regenfälle lösen immer mehr Erdrutsche aus.

Auch Menschen geraten in Schwierigkeiten. Es liegt auf der Hand, dass extreme Hitze Gesundheitsrisiken für diejenigen mit sich bringt, die im Freien arbeiten. Vor allem ältere Menschen sind jedoch die eigentlichen Opfer der Hitze. Der alternde Körper schwitzt weniger und reguliert die Körpertemperatur weniger effizient; zudem verspürt man weniger Durst, sodass das Risiko einer Dehydrierung steigt, ohne dass die betroffene Person dies bemerkt. Viele bei älteren Menschen häufig eingenommene Medikamente (Diuretika, Blutdruckmedikamente und bestimmte Antidepressiva) beeinträchtigen die Wärmeregulierung oder verstärken die Dehydrierung, und chronische Erkrankungen wie Herzprobleme, Diabetes oder Niereninsuffizienz verschlimmern sich durch Hitzestress.

Nicht weniger besorgniserregend sind die mit der Hitze verbundenen sozialen Probleme. Bei Menschen, die alleine leben, ist es weniger wahrscheinlich, dass jemand ihr Unwohlsein rechtzeitig bemerkt, auch aufgrund der fortschreitenden Schwächung der Nachbarschaftsnetzwerke, die früher dafür sorgten, dass auf allein lebende ältere Menschen geachtet wurde, insbesondere in städtischen Zentren. Bei vielen Hitzewellen in Italien bestand der Großteil der Opfer aus allein lebenden älteren Menschen. Das Bild, das sich für das Jahr 2026 abzeichnet, ist zweigeteilt. Die „jüngere ältere“ Bevölkerungsgruppe scheint dank der Präventionsmaßnahmen besser zurechtgekommen zu sein, doch die über 85-Jährigen bleiben die wirklich gefährdete Gruppe mit einer messbaren Übersterblichkeit von 8 %. Die Schätzungen von 5.000 bis 8.000 Todesfällen sind lediglich Prognosen, keine gesicherten Daten.

Die Empfehlungen und Präventionsmaßnahmen bringen nichts Neues, außer den altbekannten Maßnahmen: regelmäßig trinken, die Räume während der heißesten Stunden kühl halten, leichte und helle Kleidung tragen und – was wichtig ist – mit dem Arzt klären, ob die eingenommenen Medikamente das Risiko erhöhen. Soweit alles normal.

Wenn das Problem jedoch nicht an der Wurzel angegangen wird, werden diese Empfehlungen lediglich lindernd wirken. Meiner Meinung nach lassen sich dann die Schäden, die immer deutlicher zutage treten, lediglich abmildern. Leider erinnert ein Teil der Politik an das Orchester der „Titanic“, das weiter spielte, während das Schiff sank. Ohne eine Reduzierung der Kohlendioxidemissionen – die nur durch die Senkung des Verbrauchs fossiler Brennstoffe und die Einführung einer neuen Energiepolitik erreicht werden kann – steuern wir geradewegs auf eine globale Katastrophe zu.

Schließlich – und das ist der schwierigste Aspekt – muss jeder von uns seinen Beitrag leisten, indem er Lebens- und Konsumgewohnheiten überdenkt, die sich seit Jahrzehnten fest etabliert haben. Ohne das Bewusstsein für die Risiken und ohne eine Strategie, die von der Mehrheit der Bevölkerung mitgetragen wird, wird die Politik allein nur wenig bewirken können, denn in einer Demokratie stehen früher oder später Wahlen an, und der Wahlkonsens ist von entscheidender Bedeutung.

Ebner Alfred